Der Genfersee, bekannt für seine idyllische Lage inmitten der Schweizer Alpen und seine Nähe zur Stadt Genf, ist ein beliebtes Touristenziel und ein kulturelles Zentrum. Doch trotz seines weithin bekannten Namens trägt dieser See offiziell den Namen „Lac Léman.“ Warum ist das so, und was hat es mit dieser Bezeichnung auf sich? Ein Blick in die Geschichte und Geografie gibt Aufschluss darüber.
Schon seit der Antike war der See ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt, und seine Ufer waren von verschiedenen Völkern bewohnt, die eigene Namen für den See verwendeten. Der Name „Léman“ hat seine Ursprünge in der Zeit der Kelten, die das Gebiet um den See besiedelten. Das keltische Wort „Lem an“ bedeutete „grosses Wasser“ oder „grosser See“ und diente als geografische Beschreibung. Die Römer, die nach den Kelten die Region eroberten, übernahmen diesen Namen und benannten das Gewässer „Lacus Lemannus“ – der See von Léman.
Mit der Zeit entwickelte sich jedoch ein weiterer, regional bedingter Name, als die Stadt Genf, die an seinem westlichen Ufer liegt, zu einer der bedeutendsten Siedlungen und kulturellen Zentren in der Schweiz aufstieg. Besonders in der französischsprachigen Schweiz etablierte sich deshalb der Name „Lac de Genève“ oder „Genfersee“. Dieser Name war besonders in der Neuzeit gebräuchlich, um die Nähe des Sees zu dieser wichtigen Stadt hervorzuheben. Der Name „Lac Léman“ verschwand jedoch nie ganz aus dem Sprachgebrauch. In den letzten Jahrhunderten fand eine Rückbesinnung auf diese antike Bezeichnung statt, und in der französischen Sprache wird der See offiziell wieder „Lac Léman“ genannt.
In den modernen Sprachgebrauch hat sich dieser Name jedoch nicht vollständig durchgesetzt, und viele Menschen, insbesondere im deutschsprachigen Raum, verwenden weiterhin den bekannteren Namen „Genfersee.“ Dies liegt unter anderem an der großen Bekanntheit der Stadt Genf, die international einen hohen Stellenwert genießt. In offiziellen Dokumenten und auf Karten wird jedoch der Name „Lac Léman“ bevorzugt, um die historischen Wurzeln zu würdigen und eine einheitliche Bezeichnung zu gewährleisten.
Letztlich zeigt die doppelte Namensgebung die kulturelle Vielfalt und die reiche Geschichte der Region. Der Genfersee oder Lac Léman ist ein Symbol der Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart und zeugt von der Bedeutung, die diese beeindruckende Naturkulisse seit Jahrtausenden für die Menschen in der Region hat.