Die Geschichte Panamas ist eng verknüpft mit seiner geografischen Lage und den politischen Entscheidungen, die es zu einem der bedeutendsten Finanzzentren der Welt gemacht haben. Schon vor Jahrhunderten erkannten die Spanier Panamas strategische Bedeutung: Die Landenge zwischen Atlantik und Pazifik diente als wertvolle Handelsroute, und das heutige Panama-Stadt wurde schnell zu einem Knotenpunkt für Güter und Goldtransporte. Doch die wahre Transformation begann im 20. Jahrhundert.
Der Bau des Panamakanals, der 1914 von den USA vollendet wurde, schuf einen globalen Handelspuls. Diese Wasserstraße verkürzte den Seeweg zwischen Atlantik und Pazifik drastisch und machte Panama zum begehrten Drehkreuz des internationalen Handels. Die Kanalisierung zog ausländische Investitionen an und trug zur Entwicklung einer stabilen Wirtschaft bei. Durch den 1977 beschlossenen Torrijos-Carter-Vertrag wurde Panama die vollständige Kontrolle über den Kanal zugesichert, was ab 1999 vollständig umgesetzt wurde und das Land noch unabhängiger machte.
Foto CC 2.0 by Rodrigo Guerrero
In den 1970er-Jahren, unter der Führung von General Omar Torrijos, öffnete sich Panama dem internationalen Bankwesen. Banken aus aller Welt begannen, Filialen in Panama zu errichten, angezogen von den günstigen Steuerbedingungen und der weitgehenden Vertraulichkeit. Mit dem „Offshore-Banking-Gesetz“ von 1970 etablierte sich Panama als Steueroase. Der Dollar als offizielle Währung und eine strenge Geheimhaltungspolitik lockten Finanzinstitute und Privatpersonen, die in Panama Gelder anlegten, um Steuervergünstigungen und Schutz der Privatsphäre zu genießen.
Durch die Einführung zahlreicher steuerlicher und rechtlicher Vorteile für internationale Investoren wuchs das panamaische Finanzsystem in den folgenden Jahrzehnten rasant. Heute ist Panama nicht nur ein Drehkreuz für internationale Banken, sondern auch für Firmen und Holdinggesellschaften, die in den globalen Markt investieren. Die Panamapapiere, die 2016 veröffentlicht wurden, offenbarten, wie tief Panama in die Welt des Offshore-Bankings und der Briefkastenfirmen involviert ist. Trotz der Kritik und eines stärkeren internationalen Drucks, Panama zur Offenlegung von Finanztransaktionen zu zwingen, bleibt das Land ein bedeutender Akteur im Finanzsektor.
Die Kombination aus strategischer Lage, offenen Bankgesetzen und einer wirtschaftsfreundlichen Infrastruktur hat Panama zu einem Finanzzentrum von weltweiter Bedeutung gemacht. Die Zukunft Panamas im globalen Finanzsystem bleibt spannend, besonders in Zeiten steigender Regulierung und Transparenzforderungen.
